近段時間,關于航空母艦的飛機升降機的設計、配置等話題非常熱門,引發(fā)了網絡間的熱烈討論。其中航空母艦究竟該配備多少部飛機升降機這個話題,就成為了其中重中之重的討論內容。受到美國超級核動力航母都設置了左舷升降機的影響,有不少人理所當然地認為左舷升降機應該是大型航母的標配。如果新造航母沒有左舷升降機,就是落后和保守的標志。真的是這樣么?
我們先看看航母究竟該配備多少部飛機升降機?是不是越多越好呢?
答案當然是否定的。航空母艦的飛機升降機并不是越多越好,在這個問題上,航母規(guī)模世界第一的美國海軍,已經用10艘“尼米茲”級超級核動力航空母艦的建造和使用經歷進行了充分地驗證,給出了一個正確答案。“尼米茲”級擁有多達4部飛機升降機,在右舷有三部,在左舷設置一部。
“尼米茲”級核航母的飛機升降機數量是其他國家航母飛機升降機數量的兩倍,因為目前其他國家航母都只設置兩部升降機。而美國海軍經過10艘“尼米茲”級航母三四十年來的實際使用后,得出一個結論,安裝4部飛機升降機的確有點飽和,供大于求了。
在平時,航母飛行甲板只是停放有值班任務的艦載機,其余艦載機都在機庫里,有任務的時候需要通過升降機將艦載機提升至飛行甲板。因此航母的飛機升降機的作業(yè)效率是非常關鍵的。在“尼米茲”級核航母的實際使用中,美國海軍發(fā)現位于右舷尾部的那部飛機升降機的使用率非常低,明顯有些功能冗余,實際作用并不大,形同雞肋。所以美國海軍在最新建造的“福特”級核航母上,取消了位于右舷尾部的那部飛機升降機。
“福特”級核航母的飛機升降機數量由此下降到3部,但通過優(yōu)化升降機的設計,理順艦載機的出入機庫和甲板牽引路線等措施,最終的計算結果顯示“福特”級航母從機庫將艦載機提升到航空甲板、或者從航空甲板將艦載機回收到機庫內的作業(yè)效率并沒有降低,反倒是有所提升。
即便去掉了一部飛機升降機,“福特”級航母的三部飛機升降機仍然是算多的,目前其他國家航母的飛機升降機基本都是兩部,而且均設置在右舷,往往沒有左舷飛機升降機的設計,這種差異和航母噸位,以及航母甲板面積相關,這一點在前幾天已經說過了。
實際上,要想提升機庫到航空甲板之間的通行效率,單純增加飛機升降機數量這條道路走不通,更有效的辦法是提升單部飛機升降機的能力。假如一部飛機升降機可以同時提升2架艦載機,那么其綜合收益要遠比增加一部飛機升降機好得多。
目前,西方國家航母的飛機升降機普遍具備同時提升兩架艦載機的能力。例如“尼米茲”級航母的每部飛機升降機長度達到23.5米,寬度為15.9米,最大提升重量達到47.6噸。而F/A-18E/F艦載戰(zhàn)斗機折疊后的翼展為9.32米,空重不到14噸,一部飛機升降機足以輕松提升兩架F/A-18E/F。
而英國的“伊麗莎白女王”級航母的飛機升降機也同樣具備同時提升2架F-35B垂直起降戰(zhàn)斗機的能力。“伊麗莎白女王”號航母設計有2部升降機,一部位于雙艦島中間,另一部則位于后艦島之后。2部升降機的作業(yè)效率相當高,24架F-35B艦載機只需6次升降作業(yè),即可全部從機庫轉移至飛行甲板。而其他航母則需要12次升降作業(yè)。
相比之下,目前中國、俄羅斯和印度現役航母上飛機升降機提升能力就比較弱小,都只能提升一架艦載機。
以俄海軍“庫茲涅佐夫”號航母的飛機升降機為例,其總體尺寸相對較小——長度為16米,寬度14米,提升重量為40噸,對于艦上的蘇-33重型艦載戰(zhàn)斗機來說,這著實不是好消息。
理論上,“庫茲涅佐夫”號航母飛機升降機的提升重量較大,也具備同時提升兩架重型艦載戰(zhàn)斗機的能力,蘇-33重型艦載機在連平尾都努力折疊后的寬度只有7.8米,空重也保持在20噸以下,兩架蘇-33似乎還勉強在“庫茲涅佐夫”號的飛機升降機能力范圍內。
那么,日常中俄羅斯航母為何不見兩架同時提升的畫面呢?這就要歸結到航母機庫和飛機升降機之間的通道設計問題了。“庫茲涅佐夫”號航母機庫和飛機升降機之間采用橢圓形的結構設計,雖然有助于提升結構強度,但卻使得兩側的可用高度減小,不足以在同時停放兩架蘇-33時保證兩機外側折疊機翼在調運中不會發(fā)生剮蹭碰撞,存在很大的運行風險,所以最終只能單部單架提升。
目前我國航母山東艦和遼寧艦的升降機,都只能單次運送一架殲-15艦載機進出機庫,而且在運送一架殲-15時,升降機的空余位置顯得太大,可又無法同時容納2架折疊機翼的殲-15,這個升降機的尺寸略顯尷尬。
原本就只有兩部飛機升降機,再加上只能同時提升一架重型艦載機,這就使得俄、中航母在機庫和航空甲板之間調運艦載機的效率,明顯是低于美英航母的。當然了,考慮到目前俄、中現役航母均是采用滑躍起飛方式,對于艦載機波次出動效率沒有更高要求,所以這方面的缺點還是可以接受的。
由于未來新航母全新設計的,因此在噸位、航空甲板面積、載機量、起飛方式都會較現有航母有明顯的進步,所以飛機升降機數量可能不一定增加,但單部飛機升降機的提升能力一定會有進步。通過合理設計,加大升降機載運量,艦載機甲板運用能力也會與美國的超級航母沒有區(qū)別。
只有美國海軍的超級航母設置三部以上的升降機,其余國家航母都沒有這種設計的背后,反映的是各國航母在噸位、航空甲板面積上的巨大差異,各國也在這個基礎上根據自己艦載機大小、起飛方式,在成本、效率等方面進行綜合考量后選定的升降機方案,是全面考量、多方妥協(xié)的結果,我們顯然不能簡單用先進/落后、大膽/保守等詞語來描述這種努力。
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